Hoy hablaremos de los no tan conocidos «títeres de guante de Bengala», procedentes del Norte de India. Aunque al suroeste de Bengala, los títeres de guante tienen curiosamente el nombre de “títeres de comerciantes” (benir o bener putul). El nombre también significa “el trenzado de cabello” y se refiere al movimiento de los títeres, que se retuercen y giran como el pelo cuando es trenzado. 

En la India existe una gran riqueza cultural de títeres y teatros de sombras. Siendo este un tipo de títere que proviene de la casta inferior de los «portadores de literas», los que se dedican a tirar de carruajes y a los conductores de rickshaws (los taxi-triciclos de las ciudades); es decir, los que no poseen tierras.

Miden alrededor de unos 25 centímetros, tienen una cabeza de arcilla cocida y brazos de madera. Los títeres están vestidos con faldas largas de algodón. El titiritero usa un muñeco en cada mano y hábilmente realiza bailes y entabla conversaciones entre los títeres. Alrededor de sus puños, los títeres llevan pulseras con cascabeles que marcan el ritmo de sus movimientos.

Los titiriteros cantan melodías populares en bengalí y en hindi. En general, viajan de feria en feria y suelen ir en pareja. Se instalan en la calle sin ninguna preparación previa. Uno de ellos manipula un títere con cada mano, y el otro toca un pequeño tambor, llamado dumru. 

Las historias representadas por los títeres, son semi-improvisadas, a partir de las leyendas populares de Bengala llamados Jatra. Estas actuaciones reflejan el espíritu sarcástico y los temas de conversación de los pueblerinos, o de aquellos que viven en la ciudad.

Los personajes de títeres putul benir más populares son Krishna y Radha, que se utilizan en los cantos Bhakti (devocionales), o Madan y Puti, un marido y su mujer que están constantemente peleando entre ellos. Los titiriteros que comienzan desde jóvenes con su vida «saltimbanqui», piden unas monedas al público al final de cada actuación, como cualquier otro artista callejero.